什么决定了威士忌年份?威士忌的饮用历史、法规演变。
威士忌的年分计算,取决于在橡木桶内熟陈了多久。事实上人们开始重视熟陈、橡木桶,也不过是近代才开始的事。根据15~19 世纪中期,在威士忌仍是生命之水的年代,刚蒸馏完成、无色的新酒,酒精度高、辛辣刺激,不仅不好喝也不适合直接喝,通常会调入各式香料、药草、莓果或水果,或作为医药使用。此时人们对酒质的好坏,不在于是否放置在橡木桶,以及放在桶中熟陈多久,而是以够不够烈、酒精度强不强来评断。
直到19 世纪下半,1843 年公布的《货物税法》明订入桶酒精度及木桶的最小尺寸,人们才逐渐形成桶陈的观念,以木桶熟陈威士忌的好处才广为人知。不过当时大部分的威士忌都是调和式,并未刻意强调陈年时间。