首先,威士忌酒精度不得低于40度,是法律规定的。1988年制定的《苏格兰威士忌法案》,明文规定,任何想在欧盟境内销售或从欧盟外销的苏格兰威士忌,其酒精度数都不得低于40%ABV ( Alcohol by volume )的下限。
美国波本威士忌也规定酒精浓度不得低于40%,包括我国《列酒管理法施行细则》亦有类似的规定。就是说,威士忌想要贩售,必须是40%以上酒精度,不然就是违法的。
烈酒酒精度的立法
1915年,当时英国的财政大臣——戴维.劳埃德.乔治,他多次通过调整烈酒税、理事会游说等手段,试图降低烈酒的度数。当时英国的烈酒税收,是按照酒精度来的,产品的酒精度越高,酒厂的赋税越重。而40度的酒精度,是当初酒厂得以生存并盈利的底线,他们不得不妥协,后来40度便作为威士忌的最低装瓶标准而保留下来。这个40度也因此成了《苏格兰威士忌法案》立法的参考标准之一。
比如大家常见的一个46%,这是怎么回事?起初,威士忌一般是没有有经过冷凝过滤的,但是不过滤,威士忌中的主要风味物质:酯类化合物会凝结,让威士忌酒的外观打折扣。在不断的探索中人们发现把酒精控制在46度左右时,这些风味物质凝结情况就不明显了。
还有一个43%,又有什么讲究?我们已经了解法律的规定是威士忌不得低于40%,这个是底线,由于许多国家的酒税都是相当高的,只有部分威士忌会以43%装瓶。对于我们购买时,也许大家只会注意价格差别几百几十的,但是在一瓶700毫升或者是750毫升的威士忌上,43%的酒精度则意味着至少需要为之付出比40%酒精度多10%的酒税。这就更好理解,为什么一些特别发行的威士忌会以"桶强"(50%-60%酒精度)装瓶,只为能让威士忌品鉴者一尝真味。
现在在欧盟国家取消了免税的制度,导致许多的威士忌选择以40%装瓶,这也是出于经济的考虑。降低士忌的酒精度时,也许大量的税金会被节省下来,但是最终酿出的威士忌品质也大打折扣,谁都不会搬起石头砸自己的脚。